Climate change is a health crisis – and fixing it is a health opportunity

Climate change is a health crisis – and fixing it is a health opportunity

Independent Commission of former heads of government, international bodies, ministers and civil society leaders delivers 17 recommendations for what WHO and countries should do next

17 May 2026 | Media release | Geneva, Switzerland

Energy prices are volatile, supply chains are under strain, and the geopolitical shocks of recent years have exposed how fragile fossil fuel dependency makes societies; economically, politically and in terms of health. In the last decade the global temperature increase has accelerated significantly, and the pan-European region is the fastest-heating region on earth, with temperatures rising at twice the global average rate. Rapid temperature increases make it more likely that sudden “tipping points” in the climate system will be reached, whereby dramatic shifts in key earth systems occur. The window to prevent irreversible harm is narrowing.

This is the world in which the Pan-European Commission on Climate and Health is today publishing its Call to Action. The Commission – chaired by former Icelandic Prime Minister Katrín Jakobsdóttir and convened by WHO Regional Director for Europe Dr Hans Henri P. Kluge – brings together 13 former heads of government, international bodies, ministers and civil society leaders from across the 53-country WHO European Region. Its message to governments is direct: climate change is not a future threat to be managed. It is an immediate and growing crisis affecting health, food, water, energy and national security simultaneously; and the current response is not matching its scale.

Climate–health action is a smart investment The Commission's 17 recommendations span four domains: treating climate change as a growing threat to health security, transforming health systems, scaling up local action, and reforming the economic and financial systems that are driving the climate crisis. At their core is a challenge to both governments and to WHO: the rules, the money and the political priorities are all pointing in the wrong direction, and the time for incremental adjustment is over. These recommendations are a blueprint for governments willing to shift funding from actions that accelerate the climate crisis to preventing it, as far as possible.

“The climate crisis is a threat to our safety and security, social cohesion, human rights and health,” noted H.E. Katrín Jakobsdóttir, Chair of the Pan-European Commission on Climate and Health. “Far from being a problem solely for future generations, it is a real and present threat to us right now in Europe. Climate action is not merely a necessity. It is a high-return investment for a more just and resilient society. We all have a political and moral responsibility to act now.”

The Commission is calling on heads of government to bring climate and health onto the agenda of national security councils, engaging all relevant ministries including defence, energy and finance. As European governments are currently redirecting public spending toward security in response to mounting geopolitical pressures, the Commission argues that climate change is itself a primary security risk; one that is already disrupting infrastructure, health systems and food and water security across the region, and one whose costs will compound with every year of delayed action.

Air pollution from fossil fuel combustion kills hundreds of thousands of people across the region every year. The same fossil fuels driving the climate–health crisis are making energy systems vulnerable to supply shocks and price spikes; costs that fall hardest on those least able to pay them. The Commission argues that accelerating the transition to clean renewables and energy efficiency is not only a climate and health imperative; it is the route to greater energy security and a fairer economy.

The health and economic case for acting now is unambiguous. The cost of inaction far exceeds the cost of early mitigation and adaptation. Phasing out fossil fuel subsidies and redirecting those funds toward renewable energy, public transport, sustainable diets and climate-resilient health systems would save lives, reduce health costs and cut the region's dependence on volatile fossil fuel imports.

“Climate change is a security threat, a health emergency and an economic time bomb, all rolled into one,” said Dr Hans Henri P. Kluge, WHO Regional Director for Europe. "Meanwhile, governments are spending billions subsidizing the fuels that cause climate change and burden our health systems. This Commission is telling leaders clearly: act now, while a window of preventive action still exists.”

A public health emergency The Commission is also calling on WHO to formally declare climate change a public health emergency of international concern. The current framework of the International Health Regulations – designed around time-bound epidemic events – was not built for a threat of this nature. That, the Commission argues, is precisely the problem. The rules have not kept pace with the scale of the crisis, and the absence of a formal emergency designation has allowed governments to treat climate change as a chronic background condition rather than an acute, escalating threat that is already evident.

Transforming health systems The Commission makes specific recommendations to improve the climate resilience of health systems and reduce their greenhouse gas emissions. It argues for the mandatory training of health professionals in climate change and health, greater emphasis on mental health in climate-health planning, and for integration of key climate indicators into national health system performance assessments. As most greenhouse gas emissions from health care come from supply chains, the Commission argues for climate-friendly procurement standards across the region to send a consistent demand signal to suppliers.

Scaling up local, community-based solutions for climate and health Building on examples of city and community-led initiatives, the Commission proposes an accountability framework that supports the monitoring of implementation and “learning by doing”; fostering knowledge exchange at the local level.

“Climate change is already impacting health across the region through multiple pathways” stated Professor Sir Andrew Haines, Chief Scientific Advisor of the Commission, “But climate adaptation and mitigation actions provide opportunities to protect and promote health. The challenge now is to implement these actions at scale and communicate their benefits to the public and political leaders.”

Measuring what matters The Commission is also challenging governments to rethink how they measure progress. Gross domestic product (GDP) counts fossil fuel consumption as economic output while ignoring the health costs of pollution, the economic burden of climate disasters and the welfare of future generations. The Commission calls on governments and the international community to build monitoring systems using metrics that place health, equity and environmental sustainability at the core of decision-making; and on WHO to strengthen coordination on climate and health across the United Nations system.

The Commission's recommendations are accompanied by a Progress Measures Dashboard setting out concrete indicators and accountability mechanisms for tracking delivery across all countries.

기후변화는 보건 위기이며, 이를 해결하는 것은 보건의 기회이다

전직 정부 수반, 국제기구 대표, 장관 및 시민사회 지도자들로 구성된 독립 위원회가 WHO와 각국 정부가 취해야 할 17가지 권고안을 발표했다.

2026년 5월 17일 | 언론 보도문 | 스위스 제네바

에너지 가격은 불안정하고, 공급망은 압박을 받고 있으며, 최근 몇 년간 발생한 지정학적 충격은 화석 연료에 대한 의존이 사회를 경제적, 정치적, 그리고 보건 측면에서 얼마나 취약하게 만드는지 여실히 보여주었습니다. 지난 10년 동안 지구 온도 상승은 눈에 띄게 가속화되었으며, 범유럽 지역은 지구 평균보다 2배 빠른 속도로 온도가 상승하여 지구상에서 가장 빠르게 가열되는 지역이 되었습니다. 급격한 온도 상승은 기후 시스템에서 갑작스러운 "티핑 포인트(한계점)"에 도달할 가능성을 높이며, 이는 주요 지구 시스템의 극적인 변화를 초래합니다. 돌이킬 수 없는 피해를 막을 수 있는 기회의 창이 좁아지고 있습니다.

이것이 바로 오늘 '범유럽 기후 및 보건 위원회'가 행동 강령(Call to Action)을 발표하게 된 배경입니다. 카트린 야콥스도티르 전 아이슬란드 총리가 의장을 맡고 한스 앙리 P. 클루게 WHO 유럽 지역 국장이 소집한 이 위원회는 53개국 보건기구(WHO) 유럽 지역 전역에서 모인 전직 국가 원수, 국제기구 대표, 장관, 시민사회 지도자 등 13명으로 구성되어 있습니다. 정부를 향한 이들의 메시지는 직설적입니다. 기후변화는 관리해야 할 미래의 위협이 아닙니다. 이는 보건, 식량, 물, 에너지, 국가 안보에 동시에 영향을 미치는 즉각적이고 커지는 위기이며, 현재의 대응은 그 규모에 미치지 못하고 있습니다.

기후-보건 행동은 현명한 투자이다 위원회의 17가지 권고안은 기후변화를 보건 안보에 대한 점증하는 위협으로 취급하기, 보건 의료 시스템의 전환, 지역 사회 중심의 행동 확대, 기후 위기를 유발하는 경제 및 금융 시스템 개혁의 네 가지 영역에 걸쳐 있습니다. 그 핵심은 정부와 WHO 모두에 대한 도전 과제입니다. 즉, 규칙, 자금, 정치적 우선순위가 모두 잘못된 방향을 가리키고 있으며, 점진적인 조정의 시대는 끝났다는 것입니다. 이 권고안은 기후 위기를 가속화하는 조치에서 이를 가능한 한 예방하는 조치로 자금을 전환하고자 하는 정부들을 위한 청사진입니다.

카트린 야콥스도티르 범유럽 기후 및 보건 위원회 의장은 “기후 위기는 우리의 안전과 안보, 사회적 결속, 인권, 건강에 대한 위협입니다”라고 말했습니다. 이어 “미래 세대만의 문제이기는커녕 지금 여기 유럽에 있는 우리에게 실재하는 현재의 위협입니다. 기후 행동은 단순한 필요가 아닙니다. 더 정의롭고 회복력 있는 사회를 위한 고수익 투자입니다. 우리 모두에게는 지금 행동해야 할 정치적, 도덕적 책임이 있습니다”라고 덧붙였습니다.

위원회는 행정 수반들에게 기후와 보건을 국가안보회의(NSC) 의제로 채택하고 국방, 에너지, 재무를 포함한 모든 관련 부처를 참여시킬 것을 촉구하고 있습니다. 유럽 정부들이 늘어나는 지정학적 압박에 대응하여 공공 지출을 '안보' 쪽으로 재조정하고 있는 상황에서, 위원회는 기후변화 자체가 일차적인 안보 위험이라고 주장합니다. 기후변화는 이미 이 지역 전역의 인프라, 보건 시스템, 식량 및 물 안보를 교란하고 있으며, 행동이 지연될 때마다 그 비용은 눈덩이처럼 불어날 것입니다.

화석 연료 연소로 인한 대기 오염으로 인해 매년 이 지역에서 수십만 명이 사망합니다. 기후-보건 위기를 유발하는 바로 그 화석 연료가 에너지 시스템을 공급 충격과 가격 급등에 취약하게 만들고 있으며, 이러한 비용 부담은 지불 능력이 가장 부족한 사람들에게 가장 가혹하게 다가옵니다. 위원회는 청정 재생 에너지와 에너지 효율성으로의 전환을 가속화하는 것이 기후와 보건의 필수 과제일 뿐만 아니라, 더 큰 에너지 안보와 더 공정한 경제로 가는 길이라고 주장합니다.

지금 행동해야 하는 보건 및 경제적 근거는 명확합니다. 행동하지 않았을 때 치러야 할 비용은 조기에 온실가스를 감축(완화)하고 적응하는 비용을 훨씬 초과합니다. 화석 연료 보조금을 단계적으로 폐지하고 그 자금을 재생 에너지, 대중교통, 지속 가능한 식단, 기후 회복력이 있는 보건 시스템으로 재조정하면 생명을 구하고 보건 비용을 절감하며 불안정한 화석 연료 수입에 대한 의존도를 낮출 수 있습니다.

한스 앙리 P. 클루게 WHO 유럽 지역 국장은 "기후변화는 안보 위협이자 보건 비상사태이며 경제적 시한폭탄이 하나로 뭉쳐진 것"이라며, "이 와중에 정부들은 기후변화를 일으키고 보건 시스템에 부담을 주는 연료에 수십억 달러의 보조금을 쓰고 있다. 본 위원회는 지도자들에게 예방적 조치를 취할 수 있는 기회의 창이 존재할 때 지금 당장 행동하라고 분명히 말하고 있다"고 밝혔습니다.

공중보건 비상사태 위원회는 또한 WHO가 기후변화를 '국제 공중보건 비상사태(PHEIC)'로 공식 선언할 것을 촉구하고 있습니다. 기한이 정해진 유행병 사건을 중심으로 설계된 현재의 국제보건규칙(IHR) 체계는 이러한 성격의 위협을 위해 만들어진 것이 아닙니다. 위원회는 바로 그것이 문제라고 지안합니다. 규칙이 위기의 규모를 따라잡지 못했고, 공식적인 비상사태 지정이 없다 보니 정부들이 기후변화를 이미 명백히 나타나고 있는 급격하고 고조되는 위협이 아니라 만성적인 배경 질환처럼 취급할 수 있게 방치했다는 것입니다.

보건 의료 시스템의 전환 위원회는 보건 의료 시스템의 기후 회복력을 높이고 온실가스 배출을 줄이기 위한 구체적인 권고안을 제시했습니다. 보건 의료 전문가들에게 기후변화와 보건에 대한 교육을 의무화하고, 기후-보건 계획에서 정신 건강을 더 강조하며, 국가 보건 시스템 성과 평가에 핵심 기후 지표를 통합할 것을 주장합니다. 보건 의료 분야에서 발생하는 온실가스 배출의 대부분은 공급망에서 나오므로, 위원회는 공급업체에 일관된 수요 신호를 보내기 위해 유럽 전역에 친환경 조달 기준을 적용해야 한다고 주장합니다.

지역 사회 기반의 기후 및 보건 해결책 확대 도시 및 지역 사회가 주도한 이니셔티브의 사례를 바탕으로, 위원회는 이행 상황을 모니터링하고 '실천을 통해 배우는(learning by doing)' 방식을 지원하며 지역 수준에서의 지식 교류를 촉진하는 책무성 프레임워크를 제안합니다.

위원회의 수석 과학 자문역인 앤드류 헤인즈 교수는 "기후변화는 이미 다양한 경로를 통해 이 지역 전역의 건강에 영향을 미치고 있다"라며, "하지만 기후 적응 및 완화 조치는 건강을 보호하고 증진할 기회를 제공한다. 지금의 과제는 이러한 조치들을 대규모로 실행하고 그 이점을 대중과 정치 지도자들에게 알리는 것"이라고 말했습니다.

중요한 것을 측정하기 위원회는 또한 정부들이 발전(진보)을 측정하는 방식을 재고할 것을 요구하고 있습니다. 국내총생산(GDP)은 오염으로 인한 보건 비용, 기후 재해의 경제적 부담, 미래 세대의 복지는 무시한 채 화석 연료 소비를 경제적 산출물로 계산합니다. 위원회는 정부와 국제 사회가 의사 결정의 핵심에 건강, 형평성, 환경적 지속 가능성을 두는 지표를 사용해 모니터링 시스템을 구축할 것을 촉구하고 있으며, WHO가 유엔(UN) 시스템 전반에서 기후와 보건에 대한 조율을 강화할 것을 요구하고 있습니다.

위원회의 권고안에는 모든 국가의 이행 상황을 추적할 수 있는 구체적인 지표와 책무성 메커니즘을 설정한 '진행 지표 대시보드(Progress Measures Dashboard)'가 함께 제공됩니다.